Rekuperatory dachowe są urządzeniami dedykowanymi do pracy w systemie wentylacji zdecentralizowanej, czyli powszechnie stosowanej (nowszym rozwiązaniem jest wentylacja scentralizowana, która w jednej komorze łączy przewody odprowadzające i doprowadzające). Sprzęt tego typu nie posiada instalacji kanałowej oraz zaworów, dzięki czemu jego montaż trwa krócej i jest łatwiejszy w porównaniu do rekuperatorów standardowych.
Rekuperatory te montowane są na dachu, który w zależności od ciężaru urządzenia wymaga mniejszych lub większych wzmocnień konstrukcji (obecnie dostępne są rekuperatory ważące około 120 kg). Sprzęt nie wymaga podłączania ani nawet wykonywania kanałów wentylacyjnych, przepustnic, automatyki, anemostatów (zakończeń sieci kształtujących strumień powietrza) nawiewnych i wywiewnych.
Rekuperator dachowy jak każdy inny posiada wymiennik ciepła, który akumuluje ciepło z powietrza usuwanego poza obiekt i ogrzewa nim powietrze zasysane przez czerpnię. Następnie powietrze to tłoczone jest do wnętrza. W efekcie użytkownicy lokalu cieszą się komfortowymi warunkami, a właściciel obiektu płaci mniejsze rachunki za ogrzewanie.
Rekuperatory dachowe potrafią też chłodzić pomieszczenia. Odbywa się to w ten sposób, że nocą wymiennik nie zatrzymuje ciepła z wewnątrz, natomiast tłoczy chłodne powietrze z zewnątrz, którego nie ogrzewa, bo nie ma czym. W zależności od wielkości budynku montuje się w nim od jednego do kilku urządzeń odzyskujących ciepło.